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Para Claude Lévi-Strauss, la cultura no es una entidad fija ni un conjunto cerrado de rasgos, sino un sistema relacional definido por las diferencias que resultan significativas según el punto de vista analítico. Lo cultural no reside en los contenidos en sí mismos, sino en las variaciones que emergen al comparar conjuntos humanos a distintas escalas, desde continentes hasta ciudades.
Para Edward B. Tylor, la cultura es un conjunto amplio de conocimientos, creencias, normas y hábitos que las personas adquieren como miembros de una sociedad. Esta definición, fundacional para la antropología, concibe la cultura como algo aprendido y compartido, abarcando todos los aspectos de la vida social sin limitarse a las élites ni a las expresiones artísticas más visibles.
Para Raymond Firth, la cultura no se reduce a un conjunto de costumbres observables, sino que debe entenderse a partir del significado que esas reglas, comportamientos y creencias tienen para quienes las practican. La antropología social, desde esta perspectiva, estudia cómo esos significados organizan la vida social, estableciendo criterios compartidos de orden, corrección y sentido dentro de cada tipo de sociedad.
Para Franz Boas, la cultura es una totalidad compleja de prácticas, conocimientos y relaciones mediante las cuales los seres humanos organizan su vida en interacción con la naturaleza y con otros grupos. No se define por sus productos más prestigiosos, sino por los comportamientos cotidianos que hacen posible la vida social.
Para Ruth Benedict, la cultura no es una suma de costumbres aisladas, sino una configuración coherente de comportamientos que orienta la vida colectiva del mismo modo que la personalidad organiza la conducta individual. Cada sociedad selecciona y refuerza ciertos rasgos humanos posibles, generando estilos culturales reconocibles que moldean lo que se considera normal, deseable o desviado.
Para Robert Lowie, la cultura es la suma total de aquello que el individuo adquiere de la sociedad a la que pertenece: creencias, costumbres, normas y hábitos que no proceden de la naturaleza ni de la creatividad individual, sino de un legado colectivo transmitido mediante la educación formal e informal. Desde esta perspectiva, la cultura se entiende como una herencia social aprendida que precede y orienta la acción individual.
