Para Raymond Firth, la cultura no se reduce a un conjunto de costumbres observables, sino que debe entenderse a partir del significado que esas reglas, comportamientos y creencias tienen para quienes las practican. La antropología social, desde esta perspectiva, estudia cómo esos significados organizan la vida social, estableciendo criterios compartidos de orden, corrección y sentido dentro de cada tipo de sociedad.